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by Charles River (Author)
En t rminos de geopol tica, quiz s el acontecimiento m s importante de la Edad Media fue el exitoso asedio otomano a Constantinopla en 1453. La ciudad hab a sido una capital imperial ya en el siglo IV, cuando Constantino el Grande cambi el centro de poder del Imperio Romano, estableciendo efectivamente dos mitades casi igualmente poderosas del imperio m s grande de la antig edad. Constantinopla seguir a siendo la capital del Imperio Bizantino incluso despu s de que la mitad occidental del Imperio Romano se derrumbara a finales del siglo V. Naturalmente, el Imperio Otomano tambi n usar a a Constantinopla como capital de su imperio despu s de que su conquista terminara efectivamente con el Imperio Bizantino, y gracias a su ubicaci n estrat gica, ha sido un centro comercial durante a os y sigue siendo uno de ellos hoy en d a bajo el nombre turco de Estambul.
La conquista otomana de Constantinopla tambi n desempe un papel decisivo en el fomento del Renacimiento en Europa occidental. La influencia del Imperio Bizantino hab a ayudado a asegurar que era el guardi n de varios textos antiguos, sobre todo de los antiguos griegos, y cuando Constantinopla cay , los refugiados bizantinos acudieron en masa al oeste para refugiarse en Europa. Esos refugiados trajeron libros que ayudaron a despertar el inter s por la antig edad, que aliment el renacimiento italiano y esencialmente puso fin a la Edad Media.
La larga agon a del "hombre enfermo de Europa", una expresi n utilizada por el Zar de Rusia para describir el imperio en decadencia, podr a casi cegar a la gente sobre su incre ble poder e historia. Preservando su herencia mixta, proveniente tanto de su posici n geogr fica que se elevaba sobre las cenizas del Imperio Bizantino como de la tradici n heredada de las conquistas musulmanas, el Imperio Otomano dur m s de seis siglos. Sus soldados lucharon, murieron y conquistaron tierras en tres continentes diferentes, convirti ndolo en uno de los pocos imperios multi tnicos estables en la historia, y probablemente uno de los ltimos. As pues, es algo inevitable que la historia de su disoluci n se encuentre en el centro de complejas disputas geopol ticas, as como de tensiones sectarias que siguen siendo fundamentales para comprender Oriente Medio, el norte de frica y los Balcanes.
A pesar de todo esto, el Imperio Otomano sobrevivir a m s de 200 a os m s, y en el ltimo siglo de su vida luch por reformar su ej rcito, administraci n y econom a hasta que finalmente se disolvi . A os antes del colapso final del Imperio, el Tanzimat ("Reorganizaci n"), un per odo de reformas repentinas, condujo a cambios significativos en el aparato militar del pa s, entre otros, lo que ciertamente explica el xito inicial que el Imperio Otomano fue capaz de lograr contra sus rivales. Del mismo modo, la redacci n de una nueva Constituci n (Kan n-u Es s , ley fundamental) en 1876, a pesar de que fue rechazada por el sult n Abdul Hamid II apenas dos a os despu s, as como su reactivaci n por el movimiento "J venes Turcos" en 1908, pone en relieve la comprensi n entre las lites otomanas de que era necesario el cambio, y su convicci n de que ese cambio era posible.
En general, la historia de la disoluci n puede definirse como una carrera entre la creciente "enfermedad" del Imperio por un lado (la incapacidad del otomano para apaciguar y federar a las diversas personas dentro de su territorio), y los constantes intentos de encontrar una cura en forma de amplias reformas. Estas cuestiones se presentan a menudo juntas, pero eso tiende a cambiar el enfoque hacia fuera, sobre los diversos pueblos y sus aspiraciones, junto con la creciente influencia de Europa sobre el destino del Imperio Otomano. Para considerar tanto la "enfermedad" como la cura, es necesario separarlos, antes de pasar a la causa directa de la disoluci n del imperio (la Primera Guerra Mundial) y su her
