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by Michel Didier (Commentaries by), Michel Didier (Translator)
Dans la presentation et la traduction de deux relations de voyages du debut du XVe siecle a partir du coeur de la Chine vers l'Ouest par la voie terrestre et vers le Sud par la voie maritime, Michel Didier nous offre a titre posthume le fruit de quelque vingt-cinq annees de recherches sinologiques, menees parallelement a une carriere de commandant de bord, et nous fait beneficier de son expertise unique sur l'histoire des techniques de navigation, ainsi que de ses connaissances geographiques et astronomiques. Ces deux recits sont dus a la nouvelle politique lancee par l'empereur Yongle des Ming (r.1402-1424) peu apres la chute de la dynastie mongole. Le Memoire sur les royaumes indigenes des terres d'Occident fut redige par Chen Cheng (1365-1457) au retour de sa premiere mission a travers l'Asie centrale jusque dans l'empire timouride de Chahrokh, fils de Tamerlan. Quant au Memoire sur les royaumes indigenes des mers d'Occident, il rend compte de la derniere expedition maritime du celebre amiral Zheng He (1371-1433), passant par l'Asie du Sud-Est et les cotes de l'Inde jusqu'a la Mer rouge. Ces relations, qui precedent d'un siecle les grandes decouvertes du Nouveau Monde, posent historiquement le probleme du regard chinois tourne vers le monde non sinise et marquent concretement le front de cette rencontre avec une etonnante actualite.
